1935年，方志敏被俘，在狱中，他用米汤给鲁迅写信，想让鲁迅救他，鲁迅却说："救不了，若公开营救，你会死得更快！"
方志敏收到的，是一片空白。没有回信，也没有任何消息。他在南昌的看守所里等了很久，渐渐明白，那封用米汤写成的密信，已经到了鲁迅手里，而鲁迅给出的答案，就是这种沉默本身。
要理解这个沉默背后的分量，得先回头看看方志敏是从哪里走到这一步的。
1927年秋，大革命刚刚失败，国民党白色恐怖席卷江西。方志敏在弋阳、横峰一带主持召开了窖头会议，决定武装起义。
同年12月10日，弋横暴动爆发。这场起义的起点其实带着几分偶然，当天税警下乡强行征税，激怒了当地百姓，方志敏当机立断，正式举事。
暴动起初规模不小，但1928年2月，近万人的农民纵队在会攻横峰县葛源镇途中遭到伏击，没有经过训练、手无寸铁的农民当场溃散。
这次挫败让方志敏意识到一件事：靠自发的群众暴动打不了持久仗，必须建立一支真正的正规武装。他从暴动余部中精挑了二十多名骨干，在漆工镇成立了工农革命军的第一支连队，任命黄埔军校毕业的邹琦担任营连长。
这支队伍，就是后来闽浙赣苏区全部武装力量的源头。
此后七年，方志敏在这片赣东北的山地里，一点一点地把根据地做大。1930年7月，方志敏率部攻克景德镇，缴获枪支四百余支，部队扩充至四千余人。
同年7月22日，中国工农红军第十军在乐平县界首村正式宣告成立，军旗在山村上空展开。毛泽东后来在总结各地根据地经验时，专门提到了赣东北这块地方，称之为"方志敏式"革命根据地。
到鼎盛时期，这块根据地横跨闽浙赣皖四省边界，控制区域纵横五六百里，中心区人口超过百万。
方志敏把七年心血全押在这片土地上，但1934年秋天，一道来自中革军委的急电彻底改变了局面。
电报命令方志敏担任军政委员会主席，将红七军团与红十军合编为红十军团，随即北上，以牵制和吸引国民党军队，配合中央红军主力转移。
1934年11月，方志敏率部从葛源镇出发，向皖南挺进。12月14日，红十军团在谭家桥与王耀武旅激战，红十九师师长寻淮洲在这场战斗中牺牲，这是整个北上行动开始走向崩溃的拐点。
此后部队被迫南撤，在怀玉山地区陷入重围。
有一个细节，史书上记得很清楚：当时粟裕带着先头部队先行突出包围圈，方志敏本可随之脱身，却折返回去寻找刘畴西率领的主力。就是这个折返，把方志敏送进了死路。
14个团的国民党军已将怀玉山团团围住。红十军团在冰天雪地里坚持了十三天，弹尽粮绝。1935年1月29日清晨，七天没有进食、饥寒交迫的方志敏被俘。
当晚，方志敏在团部写下二百四十五字的《自述》，落笔平静。两个搜身的国民党士兵翻遍他全身，除了一块怀表和一支钢笔，找不到一文钱。
这正是他后来在狱中写下《清贫》的那段亲身经历的底稿。
进了南昌看守所，方志敏开始在死亡的倒计时里拼命写作。纸是向狱卒高家骏讨来的，理由是"写交代材料"。
高家骏看出了些什么，没有多问，偷偷塞给方志敏几张毛边纸和一截短铅笔。方志敏只能等到深夜巡查松动的空档，把纸垫在膝盖上，借着铁窗漏进的微弱光线，一字一字地写。
手腕被铁镣磨破，方志敏撕布条缠上，继续写。
文稿写到一定数量，方志敏拜托高家骏转交上海，其中有一封用米汤写就的密信，收件人是鲁迅。高家骏把这个任务交给了女友程全昭，给了程全昭一张化名"李贞"的名片和二十元路费。
程全昭赶到上海，辗转找到内山书店，把信留了下来。后来据胡风回忆，鲁迅拿到的是几张看上去空白的纸，他和胡风都不明就里，是吴奚如建议用碘酒一试，字迹才慢慢显现出来。
鲁迅读完，屋里很久没有动静。
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